Foto Mac9
La basílica de San Giovanni in Laterano o San Juan de Letrán fue la primera basílica cristiana de Roma, mandada construir por Constantino en el siglo IV. La fachada principal mira a la piazza di Porta San Giovanni; las puertas en bronce proceden de la Curia Romana y fueron trasladadas aquí por orden de Borromini.
El interior es de enormes proporciones. El altar papal queda cubierto por un baldaquino gótico del siglo XIV. Aquí están custodiadas diversas reliquias, como las cabezas de San Pedro y San Pablo o algunos fragmentos del primer altar de madera de la basílica de San Pedro.
El claustro, del siglo XIII, se salvó de las llamas del incendio que destruyó gran parte de la primera basílica; es de gran belleza. Las columnas retorcidas, en su tiempo, estuvieron revestidas de pequeñas piedras de colores que todavía se pueden ver en algunas zonas.
La antigua residencia papal
La otra fachada de la basílica, situada sobre la piazza di San Giovanni in Laterano, fue construida por Domenico Fontana en el siglo XVI. Junto a ésta, un poco más adelante, está el baptisterio. Formó parte del edificio que mandó construir Constantino y ha sido varias veces remodelado.
Junto a la basílica se levanta el palazzo Lateranense, residencia de los papas hasta su exilio de Aviñón. En el siglo XVI fue enteramente reconstruido, pues fue asolado por un incendio.
Del primer palacio no queda casi nada, sólo la Escalera Santa y la capilla de Sancta Sanctorum. Cuenta la tradición que ésta es la escalera por la que subió Jesús en el palacio de Poncio Pilatos y que fue mandada traer a Roma por la madre de Constantino.
La comercial via Appia Nuova
Desde la plaza de San Giovanni se pueden ver los restos de una de las antiguas puertas de la ciudad. Aquí es donde comienza la via Appia Nuova, una de las calles más comerciales de la ciudad.
Justo al principio está uno de los famosos almacenes La Rinascente, con diversos centros por toda la ciudad, especializados en productos de cosmética, ropa y complementos para toda la familia.
Desde la plaza de San Juan de Letrán sale la via Carlo Felice, que conduce hasta la plaza en la que se encuentra situado el que será nuestro próximo alto en el camino, la iglesia de Santa Croce in Gerusalemme, pero eso será ya en otro capítulo.
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